Sólo los mejores filmes inscritos en la convocatoria optarán a los diferentes premios. Anualmente se presentan más de 1.200.

El espíritu de la competición no llama a engaño: que los cineastas convocados intenten con cada película ir más allá de los caminos ya transitados y hacerlo con un claro compromiso ético. A partir de ahí, libertad en el contenido y en la forma. Puede competir en la Sección Oficial toda forma audiovisual de no-ficción que suponga una reflexión sobre lo real. El jurado valorará su calidad y originalidad y, sobre todo, su capacidad para -como decía Jean Vigo- "abrirnos los ojos y ayudarnos a ver más allá de las apariencias".

Desde sus inicios, Punto de Vista quiso asumir la que constituye una de las responsabilidades principales de los festivales de cine: cumplir con una función didáctica para el gran público y rescatar del olvido la memoria del cine. Retrospectivas fue la sección que aceptó el reto. Edición tras edición, Punto de Vista da a conocer los clásicos, hace accesibles filmografías en construcción o airea el trabajo de escuelas, corrientes y cinematografías desconocidas. Las retrospectivas constituyen de esta manera el epicentro del festival y marcan su tono, su ambición y su espíritu.

Estos ciclos pueden girar en torno a un autor o alrededor de un país o corriente. En la edición de 2005, por ejemplo, fue el director y fotógrafo francés Raymond Depardon el protagonista, mientras que en 2010 se abordó la obra de Jem Cohen. En 2006 había sido el momento de Japón: La retrospectiva El Cine de los mil años recuperó obras clásicas de los últimos 60 años del documental japonés. En la sexta edición, Las afinidades Vigo nos ayudó a repensar la última década de no-ficción francesa y Esencial James Benning descubrió la obra del experimental norteamericano en 2009. En 2013, pudimos revisar las miradas de los cineastas Thomas Heise y Eduardo Coutinho.

Otros ciclos pueden organizarse en torno a un denominador común, ya sea éste un tema, un aniversario, una efeméride o un hecho histórico. Son los ciclos transversales, que pretenden ofrecer una lectura cruzada de la historia del documental. El cine-ensayo fue el motivo escogido en la tercera edición de PdV. Bajo el título La forma que piensa, este ciclo constituyó la primera retrospectiva sobre el film-ensayo contemporáneo realizado en España, y una de las primeras en Europa. Dos años después, en 2009, fue el turno del metraje encontrado y las prácticas apropiacionistas de mano de La segunda vida de las imágenes; mientras que en 2011, Lo personal es político ofreció un recorrido por las intersecciones entre feminismo y documental.

En 2013 se puso el foco en dos cineastas: el ciclo Fragmentos de búsqueda se centró en el realizador alemán Thomas Heise, cronista de las rupturas y las continuidades que marcaron el proceso de reunificación de la Alemania dividida; y Mirada y Voz revisó la obra de Eduardo Coutinho, el documentalista brasileño más importante de las últimas tres décadas.

Tras el paréntesis vivido en 2014, cuando Punto de Vista se celebró solo en formato Seminario, en 2015, se organizaron tres retrospectivas: Chez les Basques, que reunió películas documentales realizadas en torno a las tradiciones y la cultura vasca; otra sobre la cineasta escocesa Margaret Tait; y una tercera en la que, bajo el título de Islas, el festival se acercó a lo remoto, al hombre en situaciones límite.

En 2016, y con motivo de la celebración del décimo aniversario de Punto de Vista, se programó una retrospectiva en torno al concepto del Tiempo, con películas que ahondan en este concepto inherente al lenguaje cinematográfico; y otra sobre el cineasta francés Jean-Daniel Pollet, autor de un cine artesanal y plagado de referencias temporales.

En 2017 se ha programado VOLAR. un ciclo que habla del deseo de volar del ser humano, pero también de lo que esconde el vuelo de las aves, la composición del aire, el día a día de un aeropuerto, el sentir de un astronauta, las acrobacias de los saltadores de trampolín, el poder hipnótico de las nubes, la pasión por los halcones de los jeques árabes, los intentos de volverse un ser alado y noticias de otros peatones del aire… Además, se ha programado la obra de no ficción Luciano Emmer, especialmente sus obras ensayísticas de los años 2000, como uno de los mejores ejemplos de aproximación ensayística a la filmación del arte.

El festival ha programado las siguientes retrospectivas:

• Raymond Depardon (2005)
• Homenaje a Jean Vigo (2005)
• Homenaje a Pío Caro Baroja (2005)
• El cine de los mil años (2006)
• Homenaje X Films (2006)
• La forma que piensa (2007)
• Diarios de David Perlov (2007)
• Querido Andrei (2007)
• Ermanno Olmi (2008)
• El silencio (2008)
• Heterodocsias. La mano que mira (2008)
• James Benning (2009)
• Heterodocsias. Sin fin (2009)
• La segunda vida de las imágenes (2009)
• Jem Cohen (2010)
• Afinidades Vigo (2010)
• Lo personal es político (2011)
• Tupi or Not Tupi. Caníbales contra vampiros (2011)
• Thomas Heise. Fragmentos de búsqueda (2013)
• Eduardo Coutinho. Mirada y voz (2013)
• Margaret Tait (2015)
• Islas (2015)
• Ten Tears Older. El tiempo y el cine (2016)
• Jean-Daniel Pollet. La casa y el mundo (2016)
• Volar (2017)
• Luciano Emmer (2017)
• Correspondencias: películas como cartas (2018)
• Marcia Hafif (2019)
• Jonathan Schwartz (2019)

El concepto documental supera con creces los límites de lo cinematográfico y lo hace hasta tal punto que a veces se antoja inabarcable. En nuestro afán por no descuidarnos por esos otros aspectos que implica lo documental, PdV activa un espacio específico para esos actos que no se pueden contener en las secciones fijas de un festival: las sesiones especiales.

Proyecciones únicas y especiales, mesas redondas y temas a debate sobre aspectos desconocidos o tendencias emergentes, exposiciones, proyecciones con música en directo, espectáculos que unen las imágenes, la palabra y la música en directo, clases maestras, homenajes, talleres formativos o sesiones pedagógicas de diverso calado. Todas ellas piezas que en PdV consideramos necesarias para completar el mapa común del documental. Las sesiones especiales se reinventan cada año, convirtiéndose en un escaparate cambiante y fresco para el festival, rico y provocador en su confluencia de estilos y propuestas.

Heterodocsias (2007-2017) fue uno de los proyectos que Punto de Vista desarrolló con un declarado aire de provocación para servir de plataforma para la presentación de las obras más arriesgadas, desconocidas y provocativas de la actual no-ficción en España. Y, al mismo tiempo, recuperar nombres prohibidos o desaparecidos y mirar, desde el otro lado, la historia del cine español.

Heterodocsias tuvo el honor de ser inaugurada en 2007 por el libérrimo Basilio Martín Patino y la presentación de su A la sombra de la Alhambra. Un Patino que acertó a describir con franqueza ese punto trasgresor del documental heterodoxo. "Mis películas son historias documentadas en función de un concepto de la realidad que a veces está tomado directamente, y la mayoría, yo aprendí a inventármelo. No distingo muy bien entre la verdad y la mentira en cine, donde siempre ha sido todo mentira. Mentiras maravillosas que nos han conformado. Pero, en cualquier caso, hacer este tipo de cine tan tremendo te causa una emoción especial. Estás todo el día en trance".

Aunque en ediciones anteriores Heterodocsias daba nombre a una sección autónoma del festival que incluía doble programa (Heterodocsias-Rewind y Proyecto X Films), en 2015 se separa de Proyecto X Films –convertido en sección independiente–, y pasa a formar parte de las sesiones especiales.